Nasu: Waldspaziergänge, Thermalbäder und kulinarische Genüsse in einem Reiseziel

Als eines der führenden Binnenresorts Japans erstreckt sich das Gebiet von Nasu im Nordosten der Präfektur Tochigi sanft nach Südosten – vom markanten Berg Chausu (1.915 m) und weiteren Gipfeln des Nasu-Gebirges bis zum Naka-Flussbecken, das als Nasunogahara bekannt ist. Dort, wo die Kanto-Region im zentralen Honshu in die nordöstliche Region Tohoku übergeht, ist Nasu seit jeher ein Tor für Reisende. Unter dem Berg Chausu – Tochigis einzigem aktiven Vulkan – verlaufende Magmaschichten speisen ergiebige heiße Quellen, die seit ihrer ersten urkundlichen Erwähnung im 8. Jahrhundert begehrt sind. Seit der Fertigstellung der Nasu-Kaiserlichen Villa im Jahr 1926 ist Nasu zudem ein bevorzugter Ort der Ruhe und Erholung für die japanische Kaiserfamilie. Ihre Liebe zu den stillen Wäldern sowie zur vielfältigen Flora und Fauna der Region hat sowohl ihre Dichtung als auch ihre wissenschaftlichen Studien inspiriert.

Da Nasu dort liegt, wo die Schwemmlandebenen von Nasunogahara auf den südlichen Ausläufer von Japans längstem Gebirgszug treffen, ist die Region zugleich ein wahres Füllhorn an Lebensmitteln direkt aus Feld und Wald. Frische Guernsey-Milch und -Sahne sowie handwerklich hergestellte Käsespezialitäten stammen aus sanft gewellten Weidelandschaften – ein Erbe der Gutshöfe, die vom Adel im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert angelegt wurden. Diese historischen Verbindungen – ebenso wie die hundertjährige Geschichte als Standort einer kaiserlichen Ferienvilla – haben in Nasu eine anspruchsvolle gastronomische Kultur entstehen lassen, mit einer großen Auswahl an gehobenen Unterkünften und erstklassigen Restaurants. Wanderer, Radfahrer, Golfer und Spaziergänger finden hier gleichermaßen tiefe Erholung in duftenden Wäldern, wohltuenden heißen Quellen und einem erlesenen Kulturangebot. Die Quellen und Grundwasserleiter des Nasu-Gebirges sowie des Naka-Flussbeckens eignen sich zudem hervorragend zur Herstellung von köstlichem Sake. Nasu ist etwa vier Fünftel so groß wie London und ungefähr halb so groß wie Rhode Island. Teile des Gebiets gehören zum Nikko-Nationalpark.

Eintauchen in die Natur

Durch die eigene Forschung und wissenschaftliche Förderung der kaiserlichen Familie sind umfangreiche und wertvolle Datenbestände über Tausende von Tier- und Pflanzenarten in Nasu erstellt worden, darunter auch Arten, deren Schutzstatus als „gefährdet“ oder „potenziell gefährdet“ eingestuft wurde. Die Bewahrung dieser biologischen Vielfalt für zukünftige Generationen ist heute eine zentrale Aufgabe Nasus. Nahezu die Hälfte des Geländes der kaiserlichen Villa wurde 2008 vom damals regierenden Kaiser Akihito dem japanischen Umweltministerium überlassen. Das rund 560 Hektar große Areal, das heute vom Nikko-Nationalpark verwaltet wird, wurde 2011 als Nasu Heisei-no-mori Forest der Öffentlichkeit zugänglich gemacht – ein Ort, der dem Erleben und dem vertieften Verständnis der Waldökologie gewidmet ist.

Nasu Heisei-no-mori Wald

Das Field Center bietet Ausstellungen über das Gelände und dient als Eingang zu den beiden Zonen des Waldes: Die eine ist auf Erholung ausgerichtet und verfügt über drei Rundwege, die unterschiedlichen Altersgruppen und Fitnessniveaus gerecht werden. Die andere ist dem Lernen und der Forschung gewidmet; der Zugang ist dort ausschließlich im Rahmen fachkundig geführter Touren möglich. Im Winter werden in der Erholungszone geführte Schneeschuhwanderungen angeboten. Bis Mitte der 1920er-Jahre wurde das Studiengebiet für Holzeinschlag und als Pferdeweide genutzt. Unter der Obhut des Kaiserhauses begann es jedoch, in seinen natürlichen Waldzustand zurückzukehren. Als ausgewiesenes Naturreservat gedeiht dieser junge Wald bis heute weiter. Die an seiner Pflege Beteiligten hoffen, dass dieser Teil des Heisei-no-mori eines Tages zu den ursprünglichsten und artenreichsten Ökosystemen der Welt zählen wird.

Sowohl das landwirtschaftliche Erbe von Nasu als auch seine berühmten Thermalquellen lassen sich genießen, als würden Sie in Ihrer eigenen privaten Villa wohnen. Die im Auberge-Stil geführte Unterkunft nasu mukunone verwandelt garten- und feldfrische Zutaten in zeitgenössische französische Küche und bietet freistehende Suiten, die das Gefühl vermitteln, ganz mit der Natur eins zu sein. Ein absolutes Highlight ist der maßgeschneiderte Wassergarten des Hotels, entworfen vom Architekten Junya Ishigami. Das in unmittelbarer Nähe der kaiserlichen Villa gelegene Bettei KAI empfängt Reisende mit ruhigen Suiten, die japanische Eleganz ausstrahlen. Ganz gleich, wo Sie übernachten oder speisen – runden Sie Ihre Mahlzeiten mit einem erlesenen Sake wie dem Label Daina ab, gebraut von Kikunosato Shuzo aus in Nasu angebautem Reis und dem natürlichen Grundwasser des Naka-Flussbeckens.

​nasu mukunone

Kunsthandwerk zum Verlieben

Für Andenken an Ihre Zeit im Nordosten der Präfektur Tochigi empfiehlt es sich, handgefertigte Stücke zu erwerben, die traditionsreiche Techniken auf neue und zeitgemäße Weise bewahren. In Otawara besuchen Sie das Kurobane-Aizome -Atelier von Onuma Yuta, einem Indigo-Färber in achter Generation, der mit handgeschnittenen Schablonen, Shibori (Batiktechnik) und anderen überlieferten Verfahren einzigartige zeitgenössische Akzente für Garderobe und Wohnraum schafft. Tochigi hat zahlreiche angesehene Bambushandwerker hervorgebracht; zugleich finden Sie hier auch praktische Alltagsgegenstände. In Nasu halten Sie Ausschau nach Ikebana-Körben, Sieben und anderen stilvollen Utensilien aus Shino-Bambus. Und ganz gleich, welchen Keramikstil Sie bevorzugen – in Mashiko werden Sie mit großer Wahrscheinlichkeit fündig. Die dortigen Brennöfen, die seit 1853 in Betrieb sind, erlangten durch die Mingei-Bewegung (Volkskunstbewegung) erstmals breite Bekanntheit. Nehmen Sie an einem Töpferkurs teil oder planen Sie Ihren Besuch zu den dorfweiten Keramikmärkten im Frühjahr und Herbst, die üblicherweise Anfang Mai und Anfang November stattfinden.

Kurobane Aizome studio

Vertiefen Sie Ihr Reiseerlebnis

Kein Aufenthalt in der Präfektur Tochigi ist vollständig ohne einen Besuch in Nikko. Südwestlich von Nasu gelegen, zieht auch dieser Ort seit dem achten Jahrhundert Pilger und Reisende an, als asketische Mönche inmitten seiner Gipfel, Wasserfälle und Schluchten spirituelle Erleuchtung suchten. Die von ihnen gegründeten religiösen Heiligtümer erhielten im Laufe der Jahrhunderte die Unterstützung von Kaisern und Shogunen. Schließlich wählte Tokugawa Ieyasu (1543–1616), der Begründer des letzten Shogunats, Nikko als den Ort, an dem sein Geist nach seinem Tod verehrt werden sollte. Mit der Vollendung des Toshogu-Schreins im Jahr 1617 wurde Nikko zu einem der berühmtesten Pilgerziele des Landes – ein Erbe, das bis heute fortbesteht. 1999 wurden die bedeutenden Schreine und Tempel von Nikko zusammen mit ihrer natürlichen Umgebung in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen.

Erleben Sie den historischen, kulturellen und spirituellen Reiz von Nikko bei einer besonderen Führung über das Gelände des Toshogu-Schreins, geführt von einer Miko oder einem Shinto-Priester. Sie schreiten unter hoch aufragenden Zedernbäumen hindurch, erfahren mehr über die Architektur des Schreinkomplexes, sehen einige seiner berühmtesten dekorativen Schnitzereien – darunter die drei weisen Affen sowie die schlafende Katze – und nehmen an einem Shinto-Ritus in einem Raum teil, der einst von den Tokugawa-Shogunen genutzt wurde. Achten Sie auf das Familienwappen an der Decke.

Auch Nikko besaß einst eine kaiserliche Ferienresidenz. Heute ist sie als Bedeutendes Kulturgut ausgewiesen; ihre Gebäude reichen von der Tokugawa-Zeit bis ins frühe 20. Jahrhundert und sind als Nikko Tamozawa Imperial Villa Memorial Park für die Öffentlichkeit zugänglich. Unmittelbar daneben liegt FUFU NIKKO, ein ruhiges Resort mit nur 24 Zimmern, die jeweils so gestaltet sind, dass sie das umgebende Grün in den Innenraum einbeziehen. Setzen Sie Ihre Reise weiter westwärts nach Oku-Nikko fort – wörtlich „tiefes“ oder „inneres“ Nikko –, um die Hochlandregion zu erkunden, die untrennbar mit Nikkos Anfängen als spirituelles Zentrum verbunden ist. Dort befindet sich das Ritz-Carlton, Nikko am Ufer des Chuzenji-Sees, nur einen kurzen Spaziergang von den Kegon-Wasserfällen entfernt. Vom Hotel aus genießen Sie einen Blick aus nächster Nähe auf den Berg Nantai, den am meisten verehrten der heiligen Berge Nikkos und das spirituelle Herz der Nikko Sanzan, neben dem Berg Nyohō und dem Berg Tarō.

The Ritz-Carlton, Nikko

Mit dem Rad oder zu Fuß ins Herz des japanischen Binnenlands

Ein Wort, das bei vielen Japanern nostalgische Gefühle weckt, ist Satoyama – jene besiedelte Landschaft, die sich über Hochlandtäler bis zu den Vorgebirgen erstreckt. Wie der Ort „über den Fluss und durch den Wald“, wo die Großeltern leben, steht er für eine ländliche Dorfwelt, die noch intakt ist – wo die Menschen weiterhin auf Feld und Wald sowie aufeinander angewiesen sind, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Radfahren ist eine hervorragende Möglichkeit, dieses Herz des japanischen Binnenlands aus nächster Nähe zu erleben, und in Nasu können Sie dies tun, während Sie zahlreiche reizvolle Geschäfte, Ateliers und Cafés besuchen, die eingebettet in das bewaldete Gelände liegen. 

So beliebt ist das Radfahren in diesen Hochlagen, dass es Taxis mit Fahrradträgern gibt, die Sie im Falle einer Reifenpanne rufen können. Für einen unbeschwerten Ausflug empfiehlt es sich jedoch, an einer neuntägigen Radtour teilzunehmen, die von den Experten von Ride Experience geführt wird. Sechs Tage lang schlängeln Sie sich von Nasu nach Nikko durch die malerische Satoyama-Landschaft. Nach einem Tag der Besichtigung der Welterbestätte geht es dann mit dem Auto weiter nach Mashiko mit seinen rund 160 Töpfereien. Während der gesamten Reise besuchen Sie die Ateliers von Bambusflechtern, Indigo-Färbern, Papiermachern und Keramikern – und auch die eine oder andere Sake-Brauerei für Verkostungen. Allabendliche Bäder in heißen Quellen sind selbstverständlich die Belohnung für Ihre Mühen im Sattel – ebenso wie erlesene Kaiseki-Menüs mit den Aromen von Nasunogahara.

Satoyama- & Handwerks-Radtour NASU – MASHIKO

Die Hauptsaison für Bergwanderungen in der Region Nasu beginnt Anfang Mai, wenn die überaus beliebten Azaleen – die Präfekturblume – die Landschaft in Farbe tauchen. Bis etwa September ist Nasu Heimat für Vögel, die aus Südostasien zum Nisten und zur Aufzucht ihrer Jungen eingetroffen sind; auf dem Höhepunkt des Sommers erfüllen zudem die durchdringenden Chöre der Zikaden die Wälder. Der Herbst hält im Hochland früh Einzug – bereits Mitte September beginnen sich die Blätter zu verfärben und erreichen ihren farblichen Höhepunkt gegen Ende Oktober. Zu dieser Zeit kehren auch die Winterzugvögel aus kälteren Regionen zurück. Japans Nationalvogel, der Grünfasan, kann mitunter bei der Nahrungssuche auf herbstlichen Grasflächen oder abgeernteten Feldern beobachtet werden. Das Tier, das Sie sehen, könnte von jenen abstammen, die Kaiser Shōwa in den 1960er-Jahren im Rahmen eines Projekts zur Zucht von Wildvögeln freisetzen ließ – eine Praxis, die von Kaiser Akihito und Kaiserin Michiko fortgeführt wurde.

Für einen weiten Panoramablick begeben Sie sich zum Berg Chausu. Eine Seilbahn bringt Sie bis auf 1.680 Meter Höhe; von dort sind es etwa 50 Minuten zu Fuß bis zum Gipfel. Alternativ führt ein rund 40-minütiger Wanderweg zu einer Stelle, an der Sie die gewaltige Energie des Berges in seinen Fumarolen erleben können, aus denen heiße, schwefelhaltige Dämpfe austreten. Obwohl der Berg Chausu ein aktiver Vulkan ist, wird seine vulkanische Aktivität sorgfältig überwacht, um die Sicherheit der Wanderwege zu gewährleisten.

Viele literarische Größen Japans, darunter die Dichterin Yosano Akiko sowie die Romanautoren Natsume Sōseki und Tanizaki Jun’ichirō, fühlten sich von Nasu angezogen und nutzten dessen Landschaften als Schauplätze in ihren Werken. Seine unberührte Natur und die Verbindung mit der kaiserlichen Villa, kombiniert mit der heilenden Wirkung seiner Thermalquellen, beflügelten zweifellos ihre schöpferische Energie. Damals war Nasu weit abgeschiedener; heute benötigt der Shinkansen von Tokio zum Bahnhof Nasushiobara nur etwa 70 Minuten.